中國時報【蔡鵑如╱綜合報導】

全世界蜜蜂數量近年來神祕地大量減少，但科學家最近才解開謎團，原來讓幾十億隻「蜂口」消失的元凶，是俗稱「蜂虱」的蜜蜂蟹蟎（Varroa mite），協助散播一種凶猛的致命病毒所致。

英國雪菲爾大學的團隊，在研究夏威夷蜜蜂群後發現，蜂虱會在攝食（吸血）時，把蜜蜂畸翅病毒（Deformed wing virus，ＤＷＶ），直接傳至蜜蜂的循環系統，造成其死亡。ＤＷＶ本身就會讓蜜蜂生病，但藉由蜂虱的普遍蔓延，「幫助」ＤＷＶ成為科學家口中「世上散布最廣、最具傳染性的昆蟲病毒之一」。

夏威夷原本沒有蜜蜂蟹蟎，五年前才意外從加州移入。科學家以兩年時間，分別觀察受感染與未受感染的蜂群。在長時間後，受蜜蜂蟹蟎感染的蜂群體內，大多數無害的病毒都會消失，只剩下毒性最大的ＤＷＶ；每個病毒粒子侵入一個細胞，進而接管蜜蜂的體內運作，最後導致蜜蜂送命。

研究領導人馬丁博士指出，他們仍不清楚ＤＷＶ為何能在蜂虱寄生的蜜蜂體內繁衍，在蜜蜂蟹蟎吸血過程中，也許ＤＷＶ是各種蜜蜂病毒中，經多次運送傳輸後，還能存活的唯一病毒。

研究團隊稱，受蜜蜂蟹蟎寄生的蜂群，感染ＤＷＶ的機率，因此從原本的一○％增至百分之百，因此要控制這種致命病毒的最好方式，就是控制蜂虱的分布。這篇報告發表在最新一期的《科學》期刊。